Les sculptures en albâtre en France du XIVe au XVIe siècle (Albâtre)

Le point de départ du projet est la mise au point d’une nouvelle méthode d’analyse géologique et chimique de l’albâtre, reposant sur la caractérisation isotopique. Une soixantaine de prélèvements sur des œuvres et dans des carrières a permis de proposer une nouvelle cartographie de la production et de l’usage de l’albâtre en France entre le XIVe et le XVIe siècle. Cette démarche a mis en évidence le rôle-clé de la carrière de Notre-Dame de Mésage, à côté de Vizille, en Isère, dans l’approvisionnement de l’espace français. La confrontation de ces données aux documents d’archives et à l’étude stylistique des œuvres a conduit l’équipe à élaborer une reconstruction d’ensemble de l’utilisation de l’albâtre, de la carrière jusqu’au monument en passant par les circuits d’acheminement du matériau et le travail de l’atelier. Cette reconstruction éclaire un phénomène qui était resté dans l’ombre. Au XIVe siècle, à l’époque de la mode des albâtres anglais, une importante production de sculptures en albâtre débute dans le royaume de France, alimentée par la carrière de Notre-Dame de Mésage et par les commandes de la famille royale, des princes de Savoie, du Dauphiné ou de Bourgogne, et des papes et cardinaux d’Avignon. A cette phase qui va du milieu du XIVe au milieu du XVe siècle succède une autre, marquée par la poursuite de l’exploitation de cette carrière à destination de l’aristocratie française, jusqu’à la fin du XVIe siècle.